Гендиректор Роскосмоса Дмитрий Рогозин сообщил, что в конце 2022 или начале 2023 года состоится старт тяжёлой ракеты «Ангара-А5». Он уточнил, что она уже изготовлена и находится на космодроме Плесецк.
«Ангара» — это семейство экологически чистых ракет-носителей различных классов. В него входят как лёгкие носители, так и тяжёлые, а также модернизированные и имеющие повышенную грузоподъёмность. Необходимость создания такого ракетного комплекса возникла после того, как распался СССР и космодром «Байконур» оказался за пределами Российской Федерации. Дело в том, что тяжёлые ракеты-носители «Протон» и «Энергия» могут стартовать только с «Байконура», а России пришлось строить новый космодром на своей территории (им стал «Восточный»).
Экологичность «Ангары» заключается в том, что вместо ядовитого топлива гептил, на котором летают те же «Протоны», в ней используется горючее на основе керосина, а окислителем выступает жидкий кислород. Такая ракета более безопасна в эксплуатации, не имеет ограничений по траекториям запуска и в будущем может применяться для пилотируемых полётов (на ракетах с гептилом людей в космос не выводят). РКК «Энергия» планирует интегрировать в ракету пилотируемый космический корабль нового поколения.
«Ангара-А5» является первой отечественной ракетой-носителем тяжёлого класса, разработанной после распада СССР. Она запускается с пятью универсальными ракетными модулями УРМ-1, оснащёнными двигателями РД-191 (четыре стоят на первой ступени, один — на второй). Длина ракеты — 55,23 метра, стартовая масса — 773 тонны, полезная нагрузка для выведения на низкую околоземную орбиту — 24,5 тонны.
Основное предназначение «Ангары-А5» — выведение тяжёлых космических аппаратов на высокоэнергетические геостационарные орбиты (там летают спутники связи, метеоспутники, аппараты министерства обороны) и траектории полётов к Луне. Существует даже проект создания российской лунной базы с помощью ракет «Ангара-5». Для этого потребуется 37 пусков в течение пяти лет.
На данный момент состоялось три пуска ракеты «Ангара-А5» — в 2014, 2020 и 2021 годах. Все старты проходили с космодрома Плесецк. Первые два признаны успешными, третий — частично успешным: сама ракета-носитель отработала штатно, но разгонный блок не смог вывести макет полезной нагрузки на геостационарную орбиту.
Генеральный директор Государственного космического научно-производственного центра имени М. В. Хруничева (это предприятие является головным разработчиком и производителем «Ангары») Алексей Варочко в интервью Газете.ru сообщил, что в будущем тяжёлая ракета-носитель может получить многоразовые ступени. «Рассматривался вариант возвращения как отдельно универсальных ракетных модулей, из которых состоит изделие, так и ракеты в целом, — сказал он. — Один из таких вариантов — «Байкал», который по проекту должен был возвращаться к месту старта по самолётной схеме. Фактически это был УРМ (универсальный ракетный модуль), оснащённый авиационными двигателями и поворотным крылом, которое позволяло ему после выработки топлива на участке работ ракетной ступени возвращаться к месту старта и совершать мягкую посадку».