Оказывается, в далёком прошлом Земля могла обладать кольцами, похожими на систему колец Сатурна. К такому выводу пришли австралийские учёные. Подробности этого открытия опубликованы в журнале Earth and Planetary Science Letters.
Гипотеза возникла ещё в 1980 году
Мы привыкли считать, что в Солнечной системе кольца есть только у Сатурна. Между тем они имеются у четырёх планет-гигантов: Юпитера, Урана, Нептуна и, конечно, Сатурна.
Впервые о наличии кольцевой системы вокруг Земли заговорили в 1980 году. Тогда американский астроном Джон О’Киф опубликовал статью, в которой высказал предположение, что 34 млн лет назад наша планета имела собственную систему колец, расположенную в экваториальной плоскости, — аналогично кольцам Сатурна. О’Киф утверждал, что эти кольца могли оказывать влияние на климат, затеняя поверхность Земли. Это, по его мнению, привело к глобальному похолоданию, которое стало причиной массового вымирания многих морских видов в позднем эоцене.
Теперь исследователи из Университета Монаша (Австралия) выдвинули новую гипотезу, согласно которой у Земли могло существовать кольцо обломков, аналогичное тому, что окружает Сатурн. Только было это не 34 млн лет назад, а гораздо раньше — 466 млн лет назад. И сопровождалось метеоритной бомбардировкой планеты, также приведшей к массовому вымиранию.
Космические камни сыпались десятки миллионов лет
Учёные обратили внимание на 21 известный кратер в земной коре. Эти кратеры образовались в результате ударов астероидов в так называемый ордовикский период (от 485,4 до 443,8 млн лет назад). Исследователи нанесли на карту их местоположение, а затем применили модели движения тектонических плит, чтобы узнать, где находились эти кратеры в момент своего образования, то есть тогда, когда на Землю падали астероиды или их обломки.
Моделирование показало, что все эти следы на поверхности планеты находились в полосе 30 градусов от экватора, что выглядит удивительным: более 70% континентальной коры расположено за пределами этой зоны. Если бы это был результат бомбардировки из пояса астероидов, то кратеры по поверхности Земли распределились бы случайным образом, а значит, более равномерно.
7 потенциально опасных для Земли астероидов
250-метровый астероид 2007 TU24, который 29 января 2008 года сближался с Землей до расстояния в 1,5 раза большего, чем до Луны. © nasa.gov
Первый из найденных фрагментов 2008 TC3. Встретился с Землей 7 октября 2008 года. Был обнаружен всего за 20 часов до того, как разрушился при падении в атмосфере над территорией Судана. © Public Domain
2009 VA. 7-метровый астероид пролел на расстоянии около 14 000 километров от Земли 9 ноября 2009 года, спустя 15 часов после его открытия. © nasa.gov
2011 AG5, диаметр — около 140 м. 26 февраля 2011 года пролетел на минимальном расстоянии от Земли. В следующий раз астероид окажется близко к Земле в 2040, по оценкам ученых расстояние составит всего 1975 км. © nasa.gov
Астероид 2005 YU55 (на фото — в виде точки на красной линии) сразу же после открытия был причислен к потенциально опасным. Имеет темную поверхность и диаметр около 400 метров. 8 ноября 2011 года пролетел на расстоянии около 324,6 тыс. км от Земли. © nasa.gov
Одним из наиболее крупных астероидов является 270-метровый Апофис или 2004 MN4. Ранее считалось, что вероятность столкновения его с Землей в 2029 году равна 2,7%. В случае удара взрыв причинил бы огромные разрушения на территории площадью в тысячи квадратных километров. Однако после того, как 2013 году Апофис прошел мимо нашей планеты на расстоянии 14,46 млн. км. NASA практически полностью исключило такую возможность. © nasa.gov
Астероид 2014 RC, диаметр 20 метров. 7 сентября 2014 года пролетел от Земли на расстоянии около 40 тысяч километров. © nasa.gov
7 потенциально опасных для Земли астероидов
250-метровый астероид 2007 TU24, который 29 января 2008 года сближался с Землей до расстояния в 1,5 раза большего, чем до Луны. © nasa.gov
Первый из найденных фрагментов 2008 TC3. Встретился с Землей 7 октября 2008 года. Был обнаружен всего за 20 часов до того, как разрушился при падении в атмосфере над территорией Судана. © Public Domain
2009 VA. 7-метровый астероид пролел на расстоянии около 14 000 километров от Земли 9 ноября 2009 года, спустя 15 часов после его открытия. © nasa.gov
2011 AG5, диаметр — около 140 м. 26 февраля 2011 года пролетел на минимальном расстоянии от Земли. В следующий раз астероид окажется близко к Земле в 2040, по оценкам ученых расстояние составит всего 1975 км. © nasa.gov
Астероид 2005 YU55 (на фото — в виде точки на красной линии) сразу же после открытия был причислен к потенциально опасным. Имеет темную поверхность и диаметр около 400 метров. 8 ноября 2011 года пролетел на расстоянии около 324,6 тыс. км от Земли. © nasa.gov
Одним из наиболее крупных астероидов является 270-метровый Апофис или 2004 MN4. Ранее считалось, что вероятность столкновения его с Землей в 2029 году равна 2,7%. В случае удара взрыв причинил бы огромные разрушения на территории площадью в тысячи квадратных километров. Однако после того, как 2013 году Апофис прошел мимо нашей планеты на расстоянии 14,46 млн. км. NASA практически полностью исключило такую возможность. © nasa.gov
Астероид 2014 RC, диаметр 20 метров. 7 сентября 2014 года пролетел от Земли на расстоянии около 40 тысяч километров. © nasa.gov
Авторы исследования пришли к выводу, что причиной образования кратеров, сосредоточенных в экваториальной зоне, мог стать астероид, захваченный гравитацией Земли. В определённый момент он распался под влиянием приливных сил Луны и Солнца и превратился в кольца обломков, которые разместились вокруг экватора, как мы это видим у Сатурна.
А потом на протяжении десятков миллионов лет эти космические камни сыпались на нашу планету, создавая кратеры. И происходило это как раз в районе экватора.
Кольца — обязательный этап эволюции планет
Если предположить, что у Земли существовала система колец, это действительно могло оказать влияние на климат. Кольца частично блокировали солнечный свет, что могло привести к понижению температуры и глобальному похолоданию. В геологической летописи Земли как раз есть такое понятие, как «ордовикско-силурийское оледенение». Примерно тогда произошло очередное массовое вымирание.
Как считают авторы исследования, кольца — обязательный этап эволюции планет, и Земля здесь не исключение. Груды обломков на орбите могут появляться несколько раз за время существования планеты.
В будущем австралийские учёные намерены смоделировать процессы разрушения астероидов и формирования колец, а также их влияние на климат Земли. Они уверены, что их открытие очень важно для понимания климатического прошлого нашей планеты.