В Поднебесной найдены останки гомининов с объёмом мозга большим, чем у современных людей. Гоминины — это подсемейство приматов, к которому относят человека разумного и его непосредственных предшественников.
Учёные считают, что эти останки могут относиться к новому вымершему виду. Более того, они способны переписать историю человечества.
Пришло время признать официально
На протяжении многих лет археологи находили в разных уголках Китая то фрагменты черепов, то зубы и челюсти, то иные части скелетов. Было ясно, что все эти находки представляют собой остатки древних гомининов — ранних предшественников человека. Жили они в достаточно большом временном промежутке, от 300 до 100 тыс. лет назад, однако не было понятно, к какому именно виду принадлежат эти кости и какое место он занимает на сложном генеалогическом древе Homo sapiens.
В конце 1970-х на границе провинций Шаньси и Хэбэй были найдены окаменелости, которые палеоантропологи отнесли к 16 людям, жившим 200–160 тыс. лет назад. Их изучением занимались профессор кафедры антропологии Гавайского университета в Маноа Кристофер Бэй и старший профессор Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине Ву Сюцзе.
Кристофер Бэй, долго работавший в Пекине, входит в число тех исследователей, кто пытается взглянуть на необычные находки свежим взглядом. И теперь он вместе со своим китайским коллегой утверждает: возможно, пришло время официально признать существование ранее неизвестного науке древнего вида людей.
Не все согласны с гипотезой
Самая удивительная характеристика нового вида — невероятно большой головной мозг, объём которого превосходит объём мозга Homo sapiens. Из-за этой особенности виду дали название Homo juluensis: в переводе с китайского «ju lu» означает «гигантская голова».
«Они обладали черепами невероятного размера, их размер достигал 1700, а то и 1800 кубических сантиметров, — утверждает Кристофер Бэй. — А у современного человека минимальный объём мозга составляет примерно 1350 кубических сантиметров, средне значение — 1450 кубических сантиметров».
Гипотеза о новом виде людей вызвала волну дискуссий среди палеоантропологов. Далеко не все из них согласны с тем, что стоит выделять этот вид отдельно на генеалогическом древе человечества. Некоторые учёные указывают на нехватку генетических данных, которые могли бы подтвердить родственные связи с другими известными представителями эволюции людей. Такими, например, как денисовцы.
О денисовцах (или денисовском человеке) стало известно только в XXI века, когда учёные исследовали фрагмент кости мизинца, найденный в Денисовой пещере на Алтае. Анализ ДНК этой крошечной окаменелостей показал: на Земле жил ещё один вид людей, кроме Homo sapiens и неандертальцев. Позже выяснилось, что немало современных людей носят в своём геноме следы ДНК денисовцев. Проблема, однако, в том, что окаменелостей этих вымерших предков человека пока ещё найдено немного и учёные до сих пор точно не знают, как они выглядели, где жили и почему исчезли.
То, что человек остался один, — уникальная ситуация
Помимо упомянутых окаменелостей, обнаруженных на границе провинций Шаньси и Хэбэй, палеоантропологов интересует так называемый харбинский череп, пролежавший спрятанным на дне колодца около 90 лет.
Вообще многие из этих находок долгое время оставались в тени, потому что в годы, когда их нашли, в научном мире господствовала другая теория происхождения человечества. Тогда считалось, что современные популяции людей произошли от древних гомининов, покинувших Африку около 2 млн лет назад, но происходило это регионально, в каждой части света по-своему.
В наше время эта теория в значительной степени отвергнута. Теперь у учёных есть генетические подтверждения того, что все Homo sapiens вышли из Африки. Наши предки покинули этот материк примерно 50-60 тыс. лет назад и распространились по миру (хотя это не исключает того, что некоторые группы ушли из Африки раньше, около 200 тыс. лет назад).
Последующие находки останков небольших ростом гомининов в Азии и Африке (Homo floresiensis в Индонезии или Homo naledi в Южной Африке), показали, что сложившаяся ситуация, когда на планете остался только один вид гомининов, выглядит сейчас необычной.
«Десятилетия раскопок свидетельствуют, что в прошлом у гомининов не было единственной линии, и это делает современных людей уникальными, — подчёркивают авторы исследования. — Было бы разумно пересмотреть число видов древнего человека, представленных азиатскими окаменелостями. Не стоит их всех объединять в одну категорию».