Учёные провели исследование самой старой аквариумной рыбы. Она обитает в Сан-Франциско, в аквариуме Калифорнийской академии наук. Раньше считалось, что австралийской двоякодышащей рыбе Мафусаил 84 года, но новые данные показывают, что ей, возможно, больше 100 лет. Но на этом чудеса не заканчиваются.
Живая окаменелость
Мафусаил прибыл в Сан-Франциско на борту океанского лайнера в далёком 1938 году. Он находился в составе большой (более 200 экземпляров) партии экзотических рыб родом из Австралии и островов Фиджи.
Мафусаил — это австралийская двоякодышащая рыба вида Neoceratodus forsteri, относящегося к роду рогозубов (единственный выживший вид из этого семейства). Австралийские туземцы называют эту рыбу баррамундой. А учёные — «живой окаменелостью». Дело в том, что окаменевшие останки рогозубов находят в слоях возрастом 380 миллионов лет. Из других примечательных черт — способность как к жаберному, так и к лёгочному дыханию: время от времени рыба поднимается к поверхности, чтобы заглотнуть атмосферный воздух, потому и называется двоякодышащей. А ещё у неё один из самых больших геномов среди животных — он почти в 14 раз длиннее человеческого.
«Эти странные существа, покрытые зелёной чешуёй, которая похожа на свежие листья артишока, известны учёным в качестве возможного недостающего звена между водными и сухопутными животными», — писала о Мафусаиле газета San Francisco Chronicle в 1947 году.
Тогда он ещё не был долгожителем, вместе с ним в аквариуме плавали обитатели морей и постарше. А в Чикагском общественном аквариуме с 1933 года жил представитель того же вида по прозвищу Дедушка, который впоследствии долгое время считался самым старым рогозубом из тех, что известны учёным.
Но в феврале 2017 года Дедушка оправился в иной мир, где его рыбья душа обрела вечный покой, и было ему на тот момент 90 лет. Тогда учёные и задумались: а сколько же лет Мафусаилу, который теперь принял на себя звание долгожителя среди всех аквариумных рыб?
Изучили «изношенность» ДНК
Библейский Мафусаил, один из праотцов человечества, прожил, как гласит Писание, 969 лет. Сотрудники аквариума в Сан-Франциско никогда не знали точно, сколько лет их подопечному. Возраст рыбы отсчитывали с момента её прибытия в научное учреждение. Поэтому перед началом исследования предполагалось, что рогозубу Мафусаилу 84 года.
Учёные взяли крошечные образцы его плавников (менее 0,5 квадратного сантиметра) и сравнили с генетическим материалом других австралийских двоякодышащих рыб. Возраст двух из них был известен — 54 и 50 лет. Исследователей интересовало, насколько сильно «изношена» ДНК Мафусаила по сравнению с чужими. Это удалось выяснить, изучив так называемые метильные группы (атомы углерода и водорода), которые присоединяются к ДНК с возрастом.
В результате было установлено, что Мафусаилу 92 года. Правда, учёные дают погрешность в 9 лет, что означает: рыбе может быть и 101 год.
«Хотя мы знаем, что Мафусаил прибыл к нам в конце 1930-х годов, тогда ещё не существовало метода определения его возраста, поэтому невероятно интересно было получить научно обоснованную информацию о нём, — приводит Калифорнийская академия наук слова Чарльза Делбека, куратора аквариумных проектов. — Мафусаил является важным послом своего вида, он помогает обучать посетителей и разжигать их любопытство. Но дело не только в восхищении наших гостей, которое он вызывает. Он даёт возможность исследователям со всего мира глубже понять, в чём суть биоразнообразия и какие виды выживают и процветают».
Признаков старения не замечают
Другой участник исследования, доктор Дэвид Робертс, предполагает, что Мафусаил скорее всего старше 100 лет. А определение его точного возраста очень важно для изучения популяции австралийских двоякодышащих рыб. «Это подскажет нам, как долго вид может жить и размножаться в дикой природе, насколько он жизнеспособен и каков его репродуктивный потенциал», — заметил учёный.
Длина Мафусаила составляет 1,2 метра, а вес — чуть более 18 килограмм. Сотрудники аквариума, где он живёт, отмечают его «обаятельный характер и склонность к растиранию живота». Развлечений у рогозубов мало — большую часть жизни они проводят лёжа брюхом на дне или опираясь на парные плавники и хвост. Поэтому Мафусаил любит, когда его гладят по спине и животу.
«Я бы сказала, что это очень довольная и счастливая рыба, — говорит директор аквариума по уходу и благополучию животных Бренда Мелтон. — Она повидала в нашем аквариуме больше, чем любой из нас».
Примечательно, что персонал не замечает никаких признаков старения у рыбы-долгожителя. Её поведение и внешний вид с годами не меняются. Ещё одной загадкой является пол рыбы. Хотя ей и дали мужское имя, есть подозрение, что Мафусаил — самка.
Однако это учёных волнует не так сильно, как её возраст.