Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) опубликовало снимок, сделанный одним из астронавтов в тот момент, когда МКС находилась над пустыней Сахара.
На фото ясно различимы черты огромного черепа, который «наблюдает» за космосом со дна вулканической котловины.
«Череп» расположен на горном плато Тибести в центральной части пустыни на территориях Чада и Ливии, внутри вулканической кальдеры Тру-о-Натрон.
По мнению ученых, данная кальдера — обширная циркообразная котловина вулканического происхождения — возникла сотни тысяч лет тому назад в результате мощного извержения.
Силуэт черепа обеспечивают сразу несколько факторов: разный цвет пород на дне кальдеры – светлых солей натрия и темных шлаковых конусов, формирующих «глазницы», а также игра теней, падающих от высоких краев кратера.
Исследователи уверены, что раньше кальдера была заполнена водой и представляла собой большое ледниковое озеро в центре пустыни. Об этом, в частности, говорят сделанные на дне кратера находки – окаменевшие останки брюхоногих моллюсков и диатомовых водорослей.