Термин «болезнь Х» вошёл в обиход в феврале 2018 года, когда Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) стала обозначать им теоретически неизвестный патоген, способный вызвать эпидемию или пандемию. Через два года таким патогеном стал коронавирус SARS-CoV-2, приведший мир к пандемии COVID-19.
Затем эксперты всё той же ВОЗ стали озвучивать неутешительные прогнозы: дескать, в будущем (возможно, ближайшем) человечество ждёт пандемия пока ещё неизвестной «болезни Х», которая сведёт в могилу в 20 раз больше людей, чем приснопамятный ковид.
Журнал «За науку», издаваемый Московским физико-техническим институтом, опубликовал статью заведующего лабораторией вычислительных методов в биомедицине Андрея Девяткина, посвящённую этой угрозе. Aif.ru изучил её.
То, что зверю хорошо, человеку — смерть
Как и подавляющее большинство инфекций, «болезнь X» должна прийти к нам из природы, и, возможно, она уже ждёт своего часа в каком-то естественном резервуаре, утверждает учёный. В природе таких резервуаров предостаточно: это летучие мыши, грызуны, дикие птицы, верблюды, другие животные… Все они могут быть носителями неизвестных вирусов. И каждый вид обладает своим набором уникальных патогенов.
При этом для животного заболевание может протекать бессимптомно, но заражение человека способно привести к непредсказуемым последствиям. Дело в том, что наши клетки содержат другие рецепторы, с которыми взаимодействует вирусная частица. И инфекция, безобидная, например, для летучих мышей, для человека может оказаться смертельно опасной.
В наши дни угроза возрастает из-за того, что глобализация меняет ареалы животных, заставляет их искать пищу вблизи населённых пунктов или даже в самих населённых пунктах, что увеличивает вероятность контакта. Кроме того, люди активно перемещаются по миру, из-за чего болезнь способна распространиться по земному шару за несколько недель.
«Механизм запуска больших эпидемий до сих пор сложно проследить. Например, вспышка коронавируса SARS-CoV-1 произошла в Китае в 2004 году (в СМИ её называли атипичной пневмонией. — прим. ред.). Тогда заболело около 10 тыс. человек, примерно каждый десятый пациент умер. Эту инфекцию удалось остановить за счёт введения жёстких карантинных мер, — напоминает Девяткин. — Судя по всему, заражение первого человека произошло либо от летучей мыши, либо от циветты (Paguma larvata) семейства виверровых.
В 2012 году началась новая вспышка другой коронавирусной инфекции в Саудовской Аравии — ближневосточный респираторный синдром. В этом случае люди заражались от контакта с верблюдами. Следует отметить, что основным резервуаром возбудителя ближневосточного респираторного синдрома, судя по всему, являются летучие мыши, но они могут заразить других животных, которые, в свою очередь, заражают людей».
В природе почти полсотни коронавирусов
О том, что в природе существуют коронавирусы, большинство из нас узнало в 2020-м, когда мир охватила пандемия. На самом деле их почти полсотни, а тех коронавирусов, которые когда-либо заражали людей, науке теперь (после истории с ковидом) известно семь видов, и четыре из них вызывают обычную простуду — ОРЗ.
При этом учёные не могут точно сказать, какие события сопровождали появление в человеческой популяции этих инфекций, ставших теперь вполне обыденными. Возможно, когда-то они погубили немало людей, как и коронавирус SARS-CoV-2.
Так, один из четырёх «рядовых» коронавирусов, OC43, некоторые исследователи связывают со вспышкой «русского гриппа» в конце позапрошлого столетия. Первые описанные случаи этой инфекции были зарегистрированы на территории Средней Азии в мае 1889 года. Затем заболевание распространилось по пути следования железных дорог. В Санкт-Петербурге первые случаи зафиксировали в октябре 1889 года, в декабре болезнь распространилась в столицах европейских стран, а спустя несколько месяцев — в Северной Америке и Африке. Эта пандемия унесла жизни около миллиона человек по всему миру и стала последней масштабной эпидемией XIX века.
Под подозрением — городские утки
«Так откуда же ждать новой болезни X?» — задаётся вопросом Девяткин. И отвечает: «К сожалению — откуда угодно! Пандемию могут запустить вирусы практически любого животного. Например, в последние годы происходит массовая гибель диких птиц, вызванная конкретным вариантом вируса гриппа. Именно дикие птицы, в том числе городские утки, могут быть переносчиками варианта гриппа, который сильно отличается от циркулирующего между людьми сейчас (и потому опасного для людей, если такой вирус сумеет их заразить)».
Учёный подчёркивает, что универсального лекарства против новых инфекций или способа их профилактики не существует из-за огромного разнообразия вирусов, обитающих в природной среде. Научные знания об этих патогенах остаются по большей части фрагментарными, обрывочными. А ведь в условиях всё возрастающего числа контактов человека с дикой природой, как уже отмечено, риск распространения неизвестных вирусов возрастает. И пока вирус не обнаружен учёными, вакцины от него в нашем распоряжении нет.
«Все эти факторы вызывают опасения у сообщества вирусологов. По-прежнему нет гарантий, что не возникнет новое заболевание, для которого способы профилактики появятся не сразу, — заключает исследователь. — Поэтому считается, что для минимизации последствий необходимо иметь конкретный план разработки способов борьбы с конкретным возбудителем, что и является одной из основных задач современной вирусологии. Однако кто будет этим конкретным возбудителем, мы не знаем, пока он не явится на сцену».