Археологи обнаружили ранее неизвестное заброшенное поселение, принадлежавшее цивилизации майя. Примечательно, что открытие сделано не в ходе традиционных раскопок, а в лабораторных условиях за компьютером. И совершили его не маститые учёные, а студенты, причём случайно.
Город назвали Валериана
Люк Олд-Томас, аспирант-археолог из Университета Северной Аризоны (США), анализировал съёмку местности, сделанную лидаром. Это, если говорить просто, лазерный локатор. С его помощью проводятся изыскания в области лесного хозяйства, строительства, экологии. Благодаря лидарной съёмке можно создавать цифровые модели рельефа и видеть скрытые под густыми зарослями детали.
Олд-Томас изучал съёмку территории в 122 квадратных километра в юго-восточном мексиканском штате Кампече. Она была сделана в 2013 году в рамках проекта по измерению уровня углерода в лесах.
Обработав данные археологическими методами, молодой учёный заметил очертания построек, после чего привлёк к исследованию коллег из Университета Тулейна, Национального института антропологии и истории Мексики и Национального центра лазерного картографирования при Хьюстонском университете. В результате команда студентов обнаружила в мексиканских джунглях огромный затерянный город индейцев майя — с пирамидами, спортивными аренами и амфитеатрами.
Проведённый анализ выявил более 6500 сооружений, находящихся, разумеется, в руинах и по большей части скрытых под землёй. Этот город авторы открытия назвали Валериана — в честь расположенной рядом пресноводной лагуны.
На протяжении веков его не замечали
«Большая из двух монументальных частей Валерианы имеет все признаки классической политической столицы майя: там множество закрытых площадей, соединённых широкой дамбой, пирамиды храмов, площадка для игры в мяч, водохранилище, образованное путём перекрытия сезонного водотока, а также сакральный комплекс особым образом расположенных зданий, характерный для культуры майя», — пишут исследователи в своей статье, опубликованной в журнале Antiquity. Этот комплекс, по их мнению, использовался для ритуалов и астрономических наблюдений, а его особенности указывают на то, что город был основан до нашей эры.
Дальше от центра поселения склон холма усеян террасами и домами, что говорит о плотной застройке в период разрастания города. По мнению археологов, возраст Валерианы насчитывает около 2 тысяч лет, а с 750 по 850 годы нашей эры там проживало около 50 тысяч человек. Найденный город расположен рядом с единственным в этом районе шоссе, недалеко от современных поселений, и на протяжении веков местные жители его не замечали, возделывая сельскохозяйственные культуры прямо среди руин.
Теперь команда планирует продолжить анализ лидарной съёмки и надеется на новые открытия.
«Древний мир полон примеров городов, которые полностью отличались от тех, которые есть у нас сегодня, — рассуждает Люк Олд-Томас. — Были города, которые представляли собой обширные сельскохозяйственные угодья и сверхплотную застройку. Были города, где царило равноправие, а были и такие, где существовала большая социальная рознь».
Тем же методом нашли 60 тысяч построек майя
Пару лет назад археологи использовали тот же научный метод для исследования джунглей в соседней Гватемале и нашли там тысячи поселений майя. Сквозь кроны деревьев благодаря аэрофотосъёмке лидаром стали видны древние стоянки индейцев, которые оставались скрытыми на протяжении почти двух тысяч лет в густых тропических лесах. Анализ ландшафта показал, что все они были связаны в развитую агломерацию, занимавшую совокупную площадью в 1700 квадратных километров!
Особенно полезным лидар оказался для изучения труднодоступных районов джунглей, таких как часть карстового бассейна Мирадор-Калакмуль. Там сканирование выявило 60 тысяч ранее неизвестных построек майя. Исследователи насчитали в этой области 964 древних поселения. Города и деревни соединялись между собой сложной структурой дорог и дамб, общая длина которых превышает 177 километров.