По мнению американских ученых из лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, потенциально, внеземная жизнь может существовать на карликовой планете Церера, орбита которой расположена между Марсом и Юпитером.
Долгое время после открытия этого небесного тела итальянским астрономом в самом начале XIX века Цереру относили к астероидам и лишь в 2006 году ее окончательно классифицировали как карликовую планету Солнечной системы.
В отличие от астероидов, в поясе которых находится Церера, у нее правильная сферическая форма, а диаметр около 950 километров делает ее крупнейшим объектом среди космических обломков.
До 2015 года ученые могли судить о составе и поверхности карликовой планеты исключительно по сведениям, полученным в результате наблюдения через мощные телескопы. Однако позже на орбиту Цереры вышел зонд Down, запущенный NASA, который сделал первые снимки планеты вблизи.
Исследуя материалы, переданные спутником, ученые пришли к выводу, что на поверхности Цереры имеется не только водяной лед, но и сложные органические соединения, предположительно, возникшие в результате ударов метеоритов. А наличие воды и органики является ключевым фактором зарождения жизни.