Наступил октябрь — месяц, когда любителей астрономии ждёт захватывающее зрелище. Уже 12 октября на минимальном расстоянии от нашей планеты пролетит комета C/2023 A3, известная как Цзыцзиньшань–ATLAS.
Правда, расстояние это будет составлять 70 млн километров, но красивый хвост, как обещают астрономы, всё равно будет видно невооружённым глазом.
В какое время наблюдать?
Комета C/2023 A3 была открыта 9 января 2023 года учёными китайской обсерватории Цзыцзиньшань. В том же году 22 февраля её обнаружила система ATLAS с телескопом в Южной Африке. Поэтому небесное тело получило двойное название.
Объект движется по слабо-гиперболической орбите. Исходя из этого, астрономы предполагают, что он пролетит через Солнечную систему всего лишь один раз.
27 сентября комета прошла кратчайшее расстояние от Солнца — на языке астрономии это называется перигелий. Сейчас она сближается с Землёй. Минимальное расстояние до неё будет зафиксировано 12 октября, когда C/2023 A3 окажется в 70,6 млн км от нашей планеты.
Именно ночью 12 октября комета достигнет своей максимальной яркости, но начинать наблюдение за ней можно уже с 6 октября числа. «Никаких специальных приборов для этого не нужно — увидеть её получится невооружённым глазом», — говорит научный директор Московского планетария Фаина Рублёва.
Правда, эксперт обращает внимание, что если будет облачно, комету увидеть не удастся. Но если в октябре распогодится, можно будет приступить к наблюдениям.
«Смотреть нужно на западную часть горизонта после 18:30, и там можно будет заметить немного вытянутое, слабо светящееся небесное тело — это и есть комета с хвостиком, — советует Рублёва. — С 12 октября она будет достаточно хорошо видна».
Что у неё с хвостом?
Не исключено, что комета Цзыцзиньшань–ATLAS сравняется по яркости с самыми яркими звёздами на небосклоне. Наблюдать её можно будет как ночью, так и днём.
«Прежде всего, C/2023 A3, вероятно, будет очень яркой. Точная яркость непредсказуема и во многом зависит от её активности. Но большинство источников сходятся в одном: эта комета будет лучше видна в Северном полушарии», — отмечает преподаватель астрономии Пермского Политеха Евгений Бурмистров.
Ожидается, что её хвост станет длинным, ярким и очень красивым. После того, как 27 сентября небесное тело прошло на минимальном расстоянии от Солнца, его кома (облако из пыли и газа вокруг ядра кометы) сильно нагрелась, и лёд начал испаряться, образуя этот хвост.
Уже сейчас в Сети публикуется много фотографий космической гостьи и появились сообщения, что линейная длина её хвоста составляет минимум 17 млн км. А это в 12 раз больше диаметра Солнца!
«В ближайшие дни комета начнёт очень быстро меняться, в том числе и внешний вид хвоста — он начнёт изгибаться и превращаться в дугу, а угол между газовым и пылевыми хвостами будет расти», — информирует Telegram-канал AstroAlert.
На снимках кометы учёные видят три типа хвостов. Синий — это газовый (ионный) хвост, он состоит из молекул разных веществ: воды, углекислого и угарного газов, метана и азота. Молекулы газов поглощают солнечный свет и переизлучают его на разных длинах волн (это явление называется флуоресценцией), что и создаёт такой необычный цвет. Хвост направлен строго от Солнца, так как солнечный ветер легко сдувает молекулы.
Второй тип хвоста — белый яркий. Это основной пылевой хвост, в котором пылинки просто отражают солнечный свет.
Наконец, как объясняют астрономы, левее основного на 45 градусов отстоит слабый белый хвост. Это крупные пылинки, которые солнечный ветер сдувает с трудом. Поэтому он расположен вдоль направления полёта кометы, а не строго от Солнца.
Правда ли, что она вернётся?
Что будет с кометой происходить дальше? Она будет тускнеть с каждым днём, но станет подниматься над горизонтом всё выше, что удобно для наблюдений. Будет расти и видимый хвост. После 19 октября он, вероятно, станет максимально большим.
Есть мнение, что комета C/2023 A3 вернётся к нам через 70 лет. Астроном, научный сотрудник Института прикладной математики имени М. В. Келдыша РАН Леонид Еленин считает его ошибочным.
«Текущая орбита кометы хорошо известна и построена более чем на 5 тыс. астрометрических измерений общей наблюдательной дугой в 2,3 года. К примеру, мы знаем расстояние её сближения с Солнцем с точностью до 90 км, а время прохождения перигелия с точностью до 4,4 секунды! По моим расчётам, её орбита не замкнута, и комета навсегда покинет Солнечную систему, отправившись в бесконечное межзвездное путешествие», — говорит Еленин.