В университете Гонконга создали подвижную магнитную слизь, способную продвигаться по узким пространствам и обволакивать небольшие предметы. Это уже не первый жидкий робот, созданный учеными. Пока это всего лишь прототипы, но не исключено, что вскоре они станут такой же обыденностью, как смартфоны.
Пожалуй, при мысли о жидком роботе первым на ум приходит персонаж из Терминатора-2, Т-1000. У кого из нас не замирало сердце, когда он просачивался сквозь решетку, или собирался из капель, или делал из руки любое оружие?
Что ж, киношная фантастика становится реальностью. Еще в 2018 году китайские и австралийские ученые продемонстрировали прототип жидкого робота — он мог менять свою форму и таким образом передвигаться в узких пространствах. Устройство работало от обычной батарейки и помещалось на ладони. Сам робот состоял из пластикового колеса и небольшого количества жидкого галлия с индием. Это мягкие, легкоплавкие серебристые металлы. Их смесь имеет температуру плавления около 16 градусов. Колесо вращалось, когда жидкость меняла положение, что контролировалось батарейкой.
Кстати, и саму идею устройства ученые почерпнули из того самого фильма. Однако робот должен был стать не убийцей, а спасателем — помогать людям выбираться из завалов.
Ученые считают, что жидкие роботы в будущем могут применяться в медицине и военном шпионаже. Нанороботы могут доставлять лекарства в любую точку человеческого организма. На данный момент для доставки используют наночастицы, такие технологии разрабатывают разные научные коллективы. Наночастицы, содержащие в себе лекарство, покрывают особыми веществами, чтобы они достигли нужного органа и именно там локализовались.
В 2021 году ученые из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли (США) создали своеобразных жидких роботов-водомерок для перевозки грузов. Они умели скользить по воде и выглядели словно крохотные открытые мешочки. В основе системы был желеобразный материал, плотность которого можно было менять химическим образом. Ряд химических реакций приводил к тому, что они двигались к краю контейнера, где проводили «выгрузку». Предположительно, такая схема могла пригодиться для удавления примесей.
Наконец, в 2022 китайцы создали «магнитную слизь». Полимерная масса с тетраборатом натрия и частицами магнитов похожа на живое существо, что-то вроде слизняка. Довольно непривлекательно, но ученые планируют подкрасить смесь. Вещество уплотняется при попытке нажать на него, и смягчается под осторожным давлением. Смесь пока не автономна, нужно управлять слизью с помощью внешних магнитов.
Такая слизь может помочь, если человек проглотил что-то опасное, например, маленькую батарейку. Жидкий робот заключит ее в непроницаемый кокон, и все это выйдет из организма естественным путем. Также «робот» способен образовывать ложноножки, подобно амебе, и захватывать ими небольшие предметы, вроде тонких электрических проводов, с которыми экспериментировали ученые. Если разбить комок слизи на несколько частей, они соберутся вместе.
Такая гибкость поможет роботу проникнуть в самые труднодоступные места, а затем покинуть дислокацию тем же путем. Сразу напрашивается желание использовать их в качестве шпионов — для прослушки или даже видеонаблюдения.